Ученые и ранее допускали существование жидкой воды на поверхности планеты. Сразу стоит отметить, что допускалось существование жидкой соленой воды, а не пресной, поскольку содержание солей не позволит выкипеть воде при низком атмосферном давлении Красной планеты.

Снимки орбитального марсианского зонда MRO показали, что марсианской весной, когда температура на Марсе поднимается выше минус 23 градусов по Цельсию, на некоторых склонах долины Маринера появляются, а затем с наступления лета удлиняются и расширяются темные продолговатые образования. Они существуют до самой осени, исчезают зимой и потом появляются снова с наступлением весны. Тогда ученые выдвинули гипотезу, что это течет соленая вода, но кроме снимков, доказательств не было.

Последние исследования проводились спектрометром, который обнаружил в темных полосах следы гидратированных солей. Концентрация гидратированных солей была наивысшей в центральной части ручья и снижалась по мере приближения к краям.

Это открытие является одним из самых важных в истории NASA за последнее время - обнаружение следов солей, присутствие которых допускает наличие жидкой воды. Но также и остаются неразгаданные тайны. Например, ученые не могут определить водные источники. Это могут быть подземные ледники; сами соли, которые "поглотили" молекулы воды из разреженной марсианской атмосферы или что-то другое.