Владимир Васильевич КОВАЛЕНОК – генерал-полковник авиации, дважды Герой Советского Союза (Указы Президиума Верховного Совета СССР от 2 ноября 1978 года и 26 мая 1981 года), летчик-космонавт СССР (02.11.1978), Герой Германской Демократической Республики (1978), Герой Монгольской Народной Республики (1981).

Родился 3 марта 1942 года в деревне Белое Крупского района. В 1959 году окончил 10 классов Зачистенской средней школы с серебряной медалью и поступил в Военно-морскую медицинскую академию имени Кирова в Ленинграде. Но учиться в академии не стал, так как решил перевестись в летное училище.

В 1963 году окончил Балашовское высшее военное авиационное училище летчиков транспортной авиации. В 1976 году – заочный факультет военно-воздушной академии им. Ю.А. Гагарина по командно-штабной специальности. В 1984 году – Военную академию Генерального штаба вооруженных сил СССР им. К.Е. Ворошилова по командно-штабной оперативно-тактической специальности с отличием и золотой медалью.

Защитил диссертацию и получил степень сначала кандидата военных наук, а затем и доктора.

С 14 января 1964 года служил помощником командира корабля, правым летчиком, а с 27 октября 1965 года – командиром корабля Ан-12 374-го военно-транспортного авиационного полка 12-й военно-транспортной авиационной дивизии военно-транспортной авиации ВВС. Часть базировалась на аэродроме подмосковного поселка Чкаловский и специализировалась на поиске и эвакуации вернувшихся на Землю космических аппаратов, в том числе и спускаемых аппаратов пилотируемых космических кораблей. Принимал участие в эвакуации спускаемых аппаратов, начиная с «Космоса-33» и заканчивая «Союзом-1».

С 3 февраля 1986 года служил заместителем командующего 37 Воздушной Армией Верховного Главнокомандования. С 25 марта 1988 года – заместителем начальника кафедры стратегии Военной академии Генерального штаба вооруженных сил СССР. С 16 июля 1992 до лета 2002 года был начальником Военно-воздушной инженерной академии имени Н.Е. Жуковского.

Космическая подготовка началась с участия в 3-м наборе 1965 года. Получил допуск Центральной военно-врачебной комиссии. Рассматривался на заседании мандатной комиссии 20 октября 1965 года. В отряд космонавтов зачислен не был и оставался в резерве.

7 мая 1967 года приказом Главкома ВВС № 369 был зачислен в отряд Центра подготовки космонавтов в качестве слушателя-космонавта. С мая 1967 по июль 1969 года проходил общекосмическую подготовку. Во время тренировки на канате получил серьезную травму голени, но смог вернуться к подготовке. 18 августа 1969 года был назначен космонавтом 3-го отдела 1-го управления 1-го НИИ Центра подготовки космонавтов.

В январе–октябре 1969 года был оператором связи с экипажами космических кораблей «Союз-4», «Союз-5», «Союз-8» на одном из научно-измерительных пунктов. С июня 1970 по декабрь 1973 года проходил подготовку по программе полетов на долговременной орбитальной станции «Салют» в составе группы и работал сменным оператором связи с экипажами в Центре управления полетами.

С января 1974 по май 1975 года проходил подготовку по программе полетов на долговременной орбитальной станции «Салют-4», вместе с Юрием Пономаревым и Виталием Севастьяновым. Во время старта космического корабля «Союз-18» 24 мая 1975 был дублером командира корабля. С сентября 1975 по сентябрь 1977 года проходил подготовку в качестве командира 1-й основной экспедиции на долговременной орбитальной станции «Салют-6», вместе с Валерием Рюминым.

Первый полет: с 9 по 11 октября 1977 года в качестве командира космического корабля «Союз-25», вместе с Валерием Рюминым. Программа 96-суточного полета была не выполнена, так как стыковку с орбитальной станцией не удалось осуществить ни в автоматическом, ни в ручном режимах. Позывной: «Фотон-1». Продолжительность полета составила 2 суток 00 часов 44 минуты 45 секунд.

Второй полет: с 15 июня по 2 ноября 1978 года в качестве командира 2-й основной экспедиции на долговременной орбитальной станции «Салют-6», вместе с Александром Иванченковым. Стартовал на космическом корабле «Союз-29», посадка на космическом корабле «Союз-31». Позывной: «Фотон-1». Во время полета совершил один выход в открытый космос: 29.07.1978 – продолжительностью 2 часа 20 минут. Продолжительность полета составила 139 суток 14 часов 47 минут 32 секунды.

В 1980 году рассматривался в качестве командира основного советско-румынского экипажа по программе экспедиции посещения орбитальной станции «Салют-6», но предпочел вновь готовиться по программе основной экспедиции. 

Третий полет: 12 марта по 26 мая 1981 года в качестве командира 5-й основной экспедиции на долговременной орбитальной станции «Салют-6», вместе с Виктором Савиных.  Позывной: «Фотон-1». Продолжительность полета составила 74 суток 17 часов 37 минут 23 секунды. 

23 июня 1984 года выбыл из отряда космонавтов в связи с назначением на новую должность.

В.В. Коваленок активно занимался общественно-политической деятельностью: с 1989 года по 1992 год был народным депутатом Республики Беларусь; с 1991 года был президентом Белорусской республиканской федерации космонавтики; до 13 февраля 1997 года был президентом Ассоциации участников космических полетов. Является членом президиума национально-культурной автономии «Белорусы России». В январе 2001 года был избран президентом Федерации космонавтики России.

Является автором книг «Родина крылья дала» (1989), «Атмосфера Земли с «Салюта-6», «Ночная Ф-2 область ионосферы в период вспышек на Солнце», «Исследования Земли с пилотируемых космических кораблей», «Исследования серебристых облаков», «Орбиты жизни. Космонавт Владимир Ковалёнок» (2005). Имеет более 150 печатных работ и 7 монографий, в том числе более 60 научных публикаций по космосу и военному делу.

Награжден двумя медалями «Золотая Звезда» Героя Советского Союза, тремя орденами Ленина, орденом «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» III степени, орденом «За заслуги перед Отечеством» III степени и 8 юбилейными медалями. Медалями «За заслуги в освоении космоса», «Золотая Звезда» Героя Монгольской Народной Республики и орденом Сухэ-Батора и «Золотая Звезда» Героя Германской демократической республики и орденом Карла Маркса, Крестом Грюнвальда III степени.

Лауреат национальной премии «Во славу Отечества» в номинации «Слава России», учрежденной Международной академией общественных наук и Международной академией меценатства, удостоен ордена «Во славу Отечества» II степени.