«…Вечерело. В немецких траншеях тихо... Замполитрука Чеботарев, оторвав глаз от прицела снайперской винтовки, устало вздохнул. Своего сорок четвертого гитлеровца он сегодня выслеживал почти целый день, прежде чем прозвучал роковой для того вояки негромкий выстрел. Пора было возвращаться к себе в роту.

«Надо бы написать письмо домой», – подумал замполитрука. И перед мысленным взором его возникла родная казахстанская степь, затерявшееся в бескрайних степных просторах село Гавриловка, где он работал трактористом в колхозе «Хлебороб».

Вспомнились шумные проводы на действительную службу, учеба в снайперской школе 12-й отдельной стрелковой бригады, город Хабаровск... Кажется, только вчера подгонял обмундирование, готовясь к увольнению в запас... Перед глазами встали жена Дуся и дочь Леночка такими, какими они остались в памяти при расставании в августе 1941 года...

Очнувшись от нахлынувших внезапно воспоминаний, вызванных затаенной солдатской тоской по дому, по родным и близким, Чеботарев привычно огляделся по сторонам, еще раз через глазок прицела осмотрел немецкий передний край... Решил – можно возвращаться к себе, и осторожно отполз в находившуюся неподалеку лощину.

...Когда он вернулся в подразделение, его ожидал сотрудник дивизионной газеты. Занятый своими мыслями, Чеботарев поначалу неохотно отвечал на многочисленные вопросы молодого младшего политрука. Но тот был терпелив и незаметно расположил к себе снайпера. Беседа оживилась.

Через два дня в очередном номере газеты 310-й стрелковой дивизии Волховского фронта появилась фотография знатного снайпера-орденоносца Василия Михайловича Чеботарева и его обращение к своим боевым товарищам. Он писал в нем: «В эти напряженные для Родины дни долг каждого из нас стремиться к тому, чтобы истребить как можно больше гитлеровцев. На фронтовом слете снайперов-истребителей я обязался изо дня в день увеличивать свой счет мести. Сегодня с большой радостью могу сообщить вам, что если недавно на моем счету было 33 убитых фашиста, то сейчас уже 44».

Стоял август 1942 года. На просторах великой русской равнины развертывалось невиданное по размаху сражение. Враг упорно рвался к Волге. А на Волховском фронте, как писалось тогда в сводках, шли бои местного значения. Вскоре снайпер-истребитель Василий Чеботарев был назначен ответственным секретарем комсомольского бюро 1080-го стрелкового полка 310-й дивизии. Ему присвоили офицерское звание. Но именная снайперская винтовка, подарок командующего, не замолчала. На личном счету комсорга 60 убитых им гитлеровцев.

В январе 1943 года войска Ленинградского и Волховского фронтов начали совместную операцию по прорыву блокады героического Ленинграда. В одном из боев комсорг полка Чеботарев, поднявший в атаку солдат, был ранен и отправлен на излечение в тыл.

...Госпиталь на далеком от волховских лесов Урале, а по выздоровлении – окружные курсы переподготовки политсостава РККА...

...В один из теплых июньских дней 1943 года слушатель курсов лейтенант Чеботарев неожиданно был вызван в отдел контрразведки «Смерш» Уральского военного округа, где ему было объявлено о том, что он направляется на работу в органы военной контрразведки.

–  Я хочу на фронт, – заявил Василий.

– На фронт вы обязательно попадете, – обещал беседовавший с ним начальник отдела контрразведки «Смерш» округа. – А пока придется поехать в Москву, на учебу.

Несколько месяцев учебы в Москве, где размещалась школа Главного управления контрразведки «Смерш» пролетели незаметно.

С присущей ему обстоятельностью, засиживаясь допоздна над учебными материалами, читая дела на разоблаченных немецко-фашистских агентов, Чеботарев все больше и больше вживался в мир новых интересов, новых боевых задач, которые ставила перед ним тяжелая, но благородная профессия военного контрразведчика. В немногие свободные от напряженных занятий часы он любил ставить на патефон пластинку с песней о чекистах, в которой ему особенно нравились такие слова:

...Чтоб спокойно наши дети спали,

Эти люди никогда не спят.

Василий Михайлович в то время часто задумывался, сможет ли он, Чеботарев, стать хоть немного похожим на легендарных чекистов, славных сподвижников «железного Феликса», о которых с такой теплотой рассказывали преподаватели школы.

И Чеботарев с еще большим рвением брался за учебу, стремясь как можно лучше усвоить все тонкости контрразведывательной работы, перенять у своих учителей их богатый опыт борьбы на незримом фронте.

Наступил декабрь 1943 года. Учеба в школе успешно закончилась, прошло распределение очередного выпуска военных контрразведчиков. Лейтенант Чеботарев получил назначение и убыл на фронт оперуполномоченным отдела контрразведки «Смерш» 19-й гвардейской танковой бригады, входившей в состав 5-й гвардейской танковой армии, которой командовал будущий маршал бронетанковых войск П.А. Ротмистров.

Вновь Чеботарев живет фронтовой жизнью, но уже в иной роли – в роли военного контрразведчика. Под руководством старших товарищей он ведет борьбу с противником, организует активный поиск немецко-фашистской агентуры, забрасываемой в расположение наших войск. Чеботарев показывает себя мужественным и стойким, беспредельно преданным делу Коммунистической партии и Советской Родине оперативным работником.

Июнь 1944 года. Советское Верховное Главнокомандование силами трех фронтов развертывает широкую наступательную операцию «Багратион» с целью освобождения территории Белоруссии от немецко-фашистских захватчиков.

В соответствии с решением командующего 3-м Белорусским фронтом генерала армии И.Д. Черняховского 5-я гвардейская танковая армия 26 июня вышла на Минскую автомагистраль, где противник оказывал наиболее упорное сопротивление, стремясь сохранить за собой важную коммуникацию и не допустить выхода наших войск к Борисову. Бои на этом направлении носили весьма напряженный характер.

В составе 5-й гвардейской танковой армии ведет наступательный бой с противником и 19-я гвардейская танковая бригада, с одним из батальонов которой связан боевой путь Чеботарева как военного контрразведчика. Командование бригады ставит перед этим батальоном задачу – захватить переправу через реку Бобр и обеспечить дальнейшее продвижение наших войск в направлении Борисова. Группе бойцов батальона приказано скрытно преодолеть боевые порядки немцев и нанести удар по обороняющему переправу противнику с тыла.

Оперативный работник Чеботарев идет на боевую операцию вместе с этой группой.

Для Василия Михайловича это был последний бой...

...Передо мною скупые строки донесения начальника отдела контрразведки «Смерш» 19-й гвардейской танковой бригады от 30 июня 1944 года, хранящегося в одном из архивов Комитета государственной безопасности. Они свидетельствуют о том, что военный контрразведчик лейтенант Чеботарев, выполняя боевую задачу, героически погиб в жестокой рукопашной схватке, когда группа вела бой с окружившим ее противником. Начальник отдела, обнаруживший на месте недавнего боя тело Чеботарева, доложил, что вокруг него лежало больше десятка трупов фашистских солдат и офицеров, сраженных отважным лейтенантом.

Донесение заканчивается такими словами: «Чеботарев мною похоронен на правой стороне шоссе Орша-Борисов, на расстоянии 200 метров от Бобринского моста».

...Гвардии лейтенант Чеботарев Василий Михайлович, 1918 года рождения, уроженец села Гавриловка Рузаевского района Акмолинской (ныне Кокчетавской) области, член КПСС с 1941 года, оперативный уполномоченный отдела контрразведки «Смерш» 19-й гвардейской танковой бригады, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 июня 1945 года посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.

Представление к этой награде подписали командующий 5-й гвардейской танковой армией маршал бронетанковых войск П.А. Ротмистров и командующий войсками 3-го Белорусского фронта генерал армии И.Д. Черняховский.

На месте гибели, у поселка Бобр Минской области, установлен памятник герою.

Увековечили память о Василии Михайловиче Чеботареве и его земляки. Школа в селе Гавриловка, где он учился, названа его именем».